Malassezia spp.: el hongo que vive en tu piel (y a veces se descontrola)

Malassezia es un género de levaduras lipofílicas que forman parte de la microbiota normal de la piel humana y animal. Aunque suele comportarse como comensal, en determinadas condiciones puede transformarse en un patógeno oportunista, causando diversas enfermedades dermatológicas y sistémicas.

Características microbiológicas

• Es un hongo levaduriforme, es decir, crece como levadura.

• Lipofílico: necesita lípidos (grasas) para crecer, por eso coloniza zonas ricas en glándulas sebáceas.

• Requiere medios de cultivo especiales enriquecidos con aceite o extractos lipídicos (por ejemplo, Dixon agar).

• Se tiñe mal con Gram, pero se puede observar con tinción de PAS, azul de metileno, o Giemsa.

  
  

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Especies más frecuentes en humanos:

• Malassezia furfur

• Malassezia globosa

• Malassezia restricta

• Malassezia sympodialis

  
  

¿Dónde habita?

Zonas corporales con mayor actividad sebácea:

• Cuero cabelludo

• Cara (frente, cejas, pliegues nasolabiales)

• Pecho y espalda

• Conducto auditivo externo

También puede encontrarse en animales domésticos (perros, gatos), lo cual tiene importancia en zoonosis dermatológicas.

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¿Cómo se relaciona con la enfermedad?

Cuando existen desequilibrios inmunológicos, hormonales o del microbioma, Malassezia puede crecer en exceso y desencadenar una respuesta inflamatoria o infección.

Enfermedades cutáneas asociadas:

1. Pitiriasis versicolor

   • Manchas hipo o hiperpigmentadas con descamación fina.

   • “Copos de nieve” al raspar.

   • Confirmación con examen microscópico directo: hifas cortas y esporas redondeadas ("espagueti con albóndigas").

2. Dermatitis seborreica

   • Inflamación crónica de zonas sebáceas.

   • Relación directa con la proliferación de M. globosa y M. restricta.

3. Foliculitis por Malassezia

   • Pústulas pruriginosas en la espalda, pecho o brazos.

   • Más común en climas cálidos y húmedos.

4. Dermatitis atópica agravada por Malassezia

   • En algunos pacientes atópicos, se encuentra sensibilidad o sobrecrecimiento de Malassezia.

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Infecciones sistémicas (raro pero grave)

En pacientes inmunocomprometidos o neonatos con catéteres, Malassezia puede causar:

• Fungemia

• Neumonía asociada a ventilación

• Sepsis neonatal

Estas infecciones son poco frecuentes, pero pueden ser severas. El diagnóstico requiere hemocultivos en medios lipídicos especiales.

Diagnóstico en el laboratorio

• Examen directo con KOH + azul de metileno o tinta Parker.

• Cultivo en medios enriquecidos con lípidos.

• Histopatología con PAS o H&E para detectar levaduras en piel.

• En dermatología, también se usa luz de Wood, que produce fluorescencia amarilla verdosa en pitiriasis versicolor.

  
  

💊 Tratamiento

Dependerá de la patología asociada:

• Tópicos: ketoconazol, ciclopirox olamina, sulfuro de selenio, ácido salicílico.

• Orales: itraconazol, fluconazol (en casos moderados o severos).

• Medidas generales: higiene, evitar humedad excesiva, reducir uso de productos grasos.

  
  

Conclusión

Malassezia spp. es un claro ejemplo de cómo un microorganismo habitual puede volverse problemático cuando se rompe el equilibrio natural. Conocer su comportamiento, morfología y manifestaciones clínicas permite al personal de salud actuar con precisión, evitar errores diagnósticos y ofrecer un tratamiento adecuado.

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